Choisir le bon isolant

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La conductivité thermique des matériaux

La principale caractéristique intrinsèque d’un matériau isolant est sa conductivité thermique. Son aptitude à se laisser traverser plus ou moins par les flux de chaleur est déterminée par le coefficient de conductivité thermique, appelé « lambda » (λ) et est exprimé en W/(m.K).
Plus le λ est faible plus le matériau est isolant.
Cette mesure est normalisée et le λ est conventionnellement déclaré pour une température moyenne de 10 °C.

A titre d’exemple, quelques ordres de grandeur de valeurs de conductivité

Conductivité thermique de quelques matériaux en ordre de grandeur
cuivre	380,000 W/(m.K)
Acier	52,000 W/(m.K)
Granit	3,500 W/(m.K)
Béton courant	1,750 W/(m.K)
Plâtre enduit	0,460 W/(m.K)
Pierre, marbre	0,290 W/(m.K)
Bois dur	0,230 W/(m.K)
Bois tendre	0,220 W/(m.K)
Béton cellulaire	0,120 W/(m.K)
Liège comprimé	0,100 W/(m.K)
Verre	1,000W/(m.K)
Laines minérales	0,030 à 0,040 W/(m.K)
Air sec immobile	0,025 W/(m.K)

Les familles de matériaux ou produits considérés comme des isolants sont de conductivité inférieure à 0,065 W/(m.K) et de résistance thermique supérieure à 0,50 m2.K/W.

La résistance thermique des matériaux

A λ égal, plus l’isolant est épais, plus sa capacité à s’opposer au flux de chaleur est grande. C’est la caractéristique de la résistance thermique appelée « R ». C’est le rapport entre l’épaisseur de l’isolant et son λ, exprimé en m2.K/W. Plus R est important, plus le produit s’oppose au passage de la chaleur.

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